Невероятное путешествие одного гнома. День 5
Проснулся я сегодня рано утром и сидел возле жабы, не отрывая глаз. Часов у меня не было, и я совершенно не знал, когда наступит 2:00 дня. Солнце медленно ползло по полу музея. Сидел я, сидел. Думал о чем-то. О чем? О том, как, наверное, сейчас дома мои кошки играют с хвостами И о том, что девочка, наверное, ищет меня под кроватью.
Когда живот предательски заурчал, я достал из кармана последний кусочек шоколадной печеньки со вчерашнего дня. Мммм. Какая же она вкусная, несмотря на то, что на ней налип какой-то мусор и ворсинки из кармана. Я съел ее по маленькой крошечке, чтобы растянуть удовольствие.
Сидел я, сидел. Ждал и ждал. И сам не заметил, как глаза начали моргать медленно, как у сонной совы. Ой, мне нельзя спать! Я больно ущипнул себя за коленку. Мне нельзя спать!
Буду считать математику, чтоб не заснуть. И начал: «3 умножить на 2 равно… 6! Так, это легко. 9 разделить на 3 равно… кажется, 2. Или 4? Пусть будет 2. А 7 умножить на 4 равно… ой, это слишком сложно… много!»
И тут, ей-богу, я увидел, как жаба моргнула. Я уставился на нее. Секунда. Две. Пять. И вот она опять моргнула! Живая! Я подбежал к ней.
Жаба открыла глаза, которые светились как два зеленых фонаря, и скрипучим голосом, похожим на трение камней, медленно произнесла:
[Осталось 4 минуты]
— Я — Великая Нефритовая Жаба, Хранительница Западных Ветров, Смотрящая за Потерянными и Нашедшимися, Повелительница Среды… — начала она перечислять свои титулы очень медленно.
[Осталось 3 минуты]
Я не выдержал:
— Уважаемая Жаба! Пожалуйста, помогите! Я гном, я потерялся, я хочу вернуться домой к своим людям!
Жаба посмотрела на меня сверху вниз и сказала так же медленно:
— Помощь стоит дорого. Я открою тебе путь, но ты должен отдать мне плату. Самый кончик твоей бороды.
[Осталось 2 минуты]
— Что?! — я схватился за свою бороду. — Только не бороду! Это же гордость гнома! Я растил ее столько лет! Я расчесываю ее каждое утро! Жабушка, миленькая, будьте доброй, может, возьмете пуговицу? Или шапку?
— Нет, — отрезала Жаба. — Или борода, или оставайся здесь камнем лежать. Время уходит.
[Осталась 1 минута]
Я вздохнул так тяжело, что чуть не сдул пыль с ее лап.
— Ладно! Я согласен! Только верните меня домой!
Жаба кивнула:
— Слушай внимательно. Чтобы вернуться, ты должен найти портал на Конце Света. Твое гномье чувство подскажет тебе, где он. Когда найдешь дом, ты обязан отдать мне то, что обещал.
— Но я не понимаю! — закричал я. — Как мне попасть на Конец Света? Где это?
Жаба уже начала каменеть обратно. Она с трудом протянула мне свою лапу и прохрипела:
— Давай, спешииииии… Бюро…
Я понял, что сейчас все закончится. Я побежал изо всех сил к ней и схватил ее за скользкую холодную лапу в тот самый момент, когда она прошептала:
— …закрыто.
И тут меня понесло!
Это был какой-то вихрь из света. Как будто я попал в стиральную машинку, только очень светлую и работающую на самой быстрой скорости. Вжух! Меня крутило, вертело, подбрасывало. Стало даже немного страшно. Совсем не за что ухватиться! Я болтался, как носок в барабане. И только я решил, что здесь и погибну, превратившись в светящуюся пыль, как увидел, что вверху появилось окно с зеленым пейзажем.
Я начал махать ручками и ножками, как будто плыву в воде, и стал приближаться к окну. Еще чуть-чуть! Рывок! Я перепрыгиваю через край и…
Шлеп!
Я оказался в поезде. Свет пропал. Вокруг был самый обычный вагон.
«Ой, — подумал я, поправляя съехавшую шапку. — Вместо этой вертелки могла бы мне просто билетик дать. У меня теперь голова кружится».
А потом я испугался, что могущественная Жаба может слышать мои мысли, и быстро прошептал:
— Извините, спасибо большое, полет был нормальный!
Поезд тронулся. Я прилип к окну. Мы ехали долго. Вокруг проплывали невероятные, фантастические леса. Деревья были с огромными плоскими верхушками, похожими на гигантские зеленые зонты. На вершинах гор стояли разноцветные замки — желтые, красные, синие, словно их построили из кубиков великаны. Поезд проезжал под колючими и опасными скалами, нависающими прямо над крышей.
Потом поезд остановился, и я вышел. Я сразу услышал, что что-то шумит. Сильно шумит. Шшшшш-Буууум! Шум то становится громче, то тише. Он манил меня. Я пошел на звук. Уж очень интересно!
Я шел, шел, и в какой-то момент земля просто закончилась. Впереди я увидел только огромную, бесконечную, грохочущую воду. Голубая с синим, синяя с черным, вода простиралась справа, слева и прямо настолько далеко, что уходила за горизонт.
Я завороженно смотрел на это. Волны с разбегу разбивались о скалистый берег, поднимая тучи белых брызг. Ветер свистел в ушах. Это было так величественно и так страшно одновременно.
И потом мысль в моей голове пронеслась молнией, да так ясно, что я прямо закричал:
— Да это же Конец Света!
Земля кончилась. Дальше только вода. Значит, портал здесь.
Я начал искать вход.
Сначала я увидел высокую башню с фонарем наверху. Маяк! Я побежал к нему, ощупал стены. Но понял, что это всего лишь маяк, чтобы корабли не стукались о берег. Никакого волшебства.
Я пошел вдоль берега по красивой тропинке. Ветер дул мне в лицо, но мое гномье чувство тянуло меня вперед. Потом я нашел камень, острый и длинный, торчащий прямо в небо.
Должно быть, это портал! Я прикоснулся к нему ладошкой и…
В секунду я оказался в огромной светлой пещере. Там пахло цветами, и повсюду летали бабочки. Прямо передо мной стояла Фея с прозрачными крыльями, в платье из утренней росы. Она держала в руках копье из солнечного луча.
— Ой-ой, я не туда попал! — пискнул я. Это была Фея-Страж, охраняющая вход в их тайную пещеру. Я быстро извинился. Фея улыбнулась, сказала «Ничего страшного» и взмахом крыла отправила меня обратно наружу.
Я снова оказался на ветру. Я пошел дальше по тропе. Она шла то вверх, то вниз по склонам Конца Мира. Там дул порой такой сильный ветер, почти ураган, что мне приходилось ложиться на землю и прижиматься животом к траве, чтобы меня не сдуло в океан, как пушинку. Так я и продвигался: то лежу, то ползу, а когда ветер слабее — быстро бегу на своих коротких ножках вперед, туда, куда зовет сердце.
Потом прямо на тропе я встретил Слизняка. Он полз очень медленно и важно.
— Уважаемый Слизняк, — спросил я, запыхавшись. — Где найти портал к моему дому?
Слизняк повернул ко мне рожки и ответил о-о-очень ме-е-едленно:
— Там… где… ты… дом… оставил… там… же… его… и… найдешь…
Я почесал затылок.
— Не понял.
И пошел дальше, пожелав ему удачи. Странный какой-то. Как я могу найти дом там, где я его оставил, если я сейчас здесь, а дом там?
Между тем я любовался прекрасными видами. Я сел в траву под солнцем, глядя на бесконечную воду. И вдруг подумал: «А смогу ли я вообще вернуться? Или я так и останусь Потерянным Гномом, который живет на краю света и дружит со слизняками?» Стало грустно.
Я пошел дальше и нашел две скалы, между которыми был узкий проход. На одной скале были высечены интересные надписи. Сквозь проход было видно воду, и она сияла, как драгоценный камень. «Это точно портал! Уж очень красиво!» — решил я.
Я смело шагнул в проход.
На последнем шагу я оказался в очень темной пещере. На стенах висели кривые свечки, капающие воском. В углу стоял полосатый диван, сшитый из лоскутков, а на полу лежал ковер из мха. Все было такое уютное, но немного странное, как в старой сказке.
И конечно же, там стоял огромный Тролль! У него был длинный нос и вязаные носки на огромных ногах. Он зарычал, глядя на меня.
— Ойойой! — закричал я и закрыл голову руками. — Простите! Верните меня наружу!
Тролль вдруг перестал рычать и широко улыбнулся, показав редкие зубы.
— А, это ты, гном! Фух. А я подумал, что сюда опять попал Эльф. Мы, тролли, ужасно не любим эльфов. Они воруют у нас орехи, которые мы собираем на зиму!
Тролль оказался добрым. Он пригласил меня погостить у них в Тролльем Царстве, обещал угостить супом из веток смородины и шишек. Но я вежливо отказался. Я очень спешил домой. Тролль пожелал мне удачи и щелчком пальцев вернул меня наружу.
Дальше на дорожке я нашел маленький сине-фиолетовый цветок. Я наклонился его понюхать и… оказался в Облачном Царстве!
Вокруг все было белое и пушистое. Ко мне подлетели Дождевые Драконы. Правда, они были такие маленькие, с палец размером, так что скорее это были дракончики. Их портал был похож на их закрученные хвосты. Драконы запищали и не пустили меня к себе. Да и это было опасно — я мог легко провалиться сквозь облако вниз. Меня тут же выдуло обратно на землю.
Потом дорожка уперлась в по-настоящему огромные скалы. Они торчали из воды, как острые зубы гигантского динозавра, который решил откусить кусочек океана.
Я спустился к песку. Ужасно хотелось поплавать, но волны были такими огромными, что было страшно. Поэтому я просто побегал по берегу и поплавал в морской пене, которая была похожа на взбитые сливки.
Я уже устал ходить и искать. Я был голодный. Живот бурчал песни. Ходить не было сил. И тут я увидел гриб. Симпатичный такой гриб. «Сделаю костер и поджарю кусочек», — подумал я.
Но только я дотронулся до гриба, как перенесся в мир Маленького Народа Грибов! Они были еще меньше меня, доставали мне только до коленки. На головах они носили шляпки из сыроежек и мухоморов. Они очень не обрадовались появлению такого великана. Они начали кричать тонкими голосами и махать палочками, боясь, что я раздавлю их домики. Они быстро-быстро вытолкали меня обратно.
Я расстроился. Никак не могу найти дом. Что же такое дом? Это место? Или это те, кто тебя ждут?
Я отошел от гриба и сел у небольшого куста. На его стволе было ножиком вырезано слово: Zwerg. Что бы это значило? Мне было все равно. Я просто прислонился спиной к шершавому стволу, закрыл глаза и представил себе лица моих людей. И особенно этой девочки. И усатые морды кошек. Как же я по ним всем соскучился.
И… опять перенесся.
В этот раз я не почувствовал ни вихря, ни темноты, ни света. Я услышал громкие радостные крики и хлопки в ладоши. Играла веселая музыка.
Я открыл глаза.
Я увидел сотни, тысячи гномов! Они были разного размера, цвета и формы. Кто-то в красных колпаках, кто-то в синих, кто-то с лопатами, кто-то с фонариками. Все они окружили меня, улыбались и обнимали. Летали воздушные шарики. Пахло свежими пирожками.
— Ты вернулся!
— Поздравляем!
— Теперь ты дома!
— Юху, ты здесь!
— Вот это ты молодец, малец!
— Гном вернулся домой! — кричали другие наперебой хором, — Гном вернулся домой!
Я огляделся, ничего не понимая.
— Куда домой? Где я? Это не мой дом с кошками!
Один из гномов, с очень длинной седой бородой, которая волочилась по земле, подошел ко мне, положил руку на плечо начал говорить. Все остальные гномы замолкли.
— У каждого гнома всегда есть Истинный Дом. Это место, где он родился, откуда он ушел в мир людей, и куда он всегда может вернуться. Нефритовая Жаба передала нам сообщение со слизняком, что один храбрый гном ищет свой дом, и направила тебя к нам. Правда слизняк опоздал и мы вот только сейчас включили наш портал. И даже вывеску на стволе сделали.
Он улыбнулся в усы:
— Добро пожаловать домой, гном!